Secchezza Oculare: Sintomi, Cura e le Cause spiegate dall’esperto

La sensazione di occhi secchi o asciutti costituisce uno dei motivi più comuni di una visita oculistica. L’incidenza della secchezza oculare è in aumento negli ultimi anni e la pandemia ha aggravato il problema. Il tempo davanti allo schermo aumenta quando le persone lavorano da casa e sono al computer tutto il giorno.

La malattia dell’occhio secco, ufficialmente sindrome da disfunzione del film lacrimale,  è definita come una “malattia multifattoriale” delle lacrime e della superficie oculare che provoca sintomi di disagio, disturbi visivi e instabilità del film lacrimale con potenziali danni alla superficie oculare. È accompagnato da un aumento dell’osmolarità del film lacrimale e da un’infiammazione subacuta della superficie oculare.

La sindrome dell’occhio secco è più frequente nelle donne ed è una condizione che può influire negativamente sulla qualità della vita, influenzando le attività quotidiane come leggere, usare un computer, guidare e guardare la televisione.

1. Cos’è la Sindrome dell’Occhio Secco?

La sindrome dell’occhio secco si manifesta quando gli occhi non producono abbastanza lacrime o quando qualcosa colpisce uno o più strati del film lacrimale. La malattia dell’occhio secco (DED) è comune; la sua prevalenza nel mondo varia dal 5% al ​​34%. I suoi presunti meccanismi patogenetici includono l’iperosmolarità del film lacrimale e l’infiammazione della superficie oculare e della ghiandola lacrimale.

L’occhio secco è clinicamente suddiviso in due sottotipi: uno con ridotta secrezione lacrimale (DED con deficit acquoso) e uno con maggiore evaporazione lacrimale (DED iperevaporativo).Tuttavia, queste categorie non si escludono a vicenda e molti pazienti con la sindrome dell’occhio secco presentano una combinazione di questi meccanismi.

1. Il deficit lacrimale acquoso è caratterizzato da una produzione lacrimale inadeguata con cause predominanti costituite da una funzione ridotta della ghiandola lacrimale dovuta all’età,  fattori ormonali nella menopausa, gravidanza, sindrome di Sjogren (primaria o secondaria), malattie della ghiandola lacrimale come l’ostruzione o farmaci sistemici che influenzano la produzione lacrimale PubmedDry Eye Syndrome Mark I. Golden et al 2021.
2. L’occhio secco evaporativo è caratterizzato da una eccessivamente rapida evaporazione del film lacrimale ed è più frequentemente causato dalla permanenza eccessiva in ambienti poco umidi, aria condizionata, eccessivo stazionamento davanti a display e monitors, ecc. Questa tipologia di disturbo è dovuto alla disfunzione della ghiandola di MeibomioLe ghiandole di Meibomio secernono sebo che costituisce lo strato lipidico più superficiale del nostro film lacrimale..

2. Di cosa sono fatte le lacrime?

Il film lacrimale è importante per una buona visione. Il film lacrimale è composto da tre strati:

• Uno strato lipidico esterno che impedisce alle lacrime di evaporare
• Uno strato acquoso intermedio
• Uno strato mucoso interno a contatto con la cornea

Ogni strato del film lacrimale ha uno scopo.

Lo strato lipidico è l’esterno del film lacrimale. Rende la superficie lacrimale liscia e impedisce alle lacrime di asciugarsi troppo rapidamente. Questo strato è formato dalle ghiandole di Meibomio.

Lo strato acquoso è al centro del film lacrimale. Costituisce la maggior parte di ciò che vediamo come lacrime. Questo strato pulisce l’occhio, lavando via le particelle che non appartengono all’occhio. Questo strato proviene dalle ghiandole lacrimali delle palpebre.

Lo strato mucoso è lo strato interno del film lacrimale. Questo aiuta a diffondere lo strato acquoso sulla superficie dell’occhio, mantenendolo umido. Senza muco, le lacrime non si attaccano agli occhi. Il muco è prodotto nella congiuntiva. Questo è il tessuto trasparente che copre il bianco dell’occhio e l’interno delle palpebre.

Video approfondimento su Ted Talk Perchè Piangiamo? I tre tipi di lacrime 

3. Quali sono i sintomi della secchezza oculare?

• Bruciore o sensazione di pressione negli occhi
• La sensazione di avere un corpo estraneo o sabbia negli occhi
• L’epifora, o lacrimazione eccessiva, è un sintomo spesso controintuitivo, ma può essere dovuto all’irritazione causata dalla secchezza oculare
• Lacrimazione irregolare
• Difficoltà ad aprire gli occhi al mattino
• Dolore acuto e sordo, che può essere localizzato in una parte dell’occhio, dietro l’occhio o anche intorno all’orbita
• Secrezione schiumosa sul bordo palpebrale
• Rossore dell’occhio 
• La visione sfocata, in particolare la visione sfocata intermittente
• Una sensazione di palpebre pesanti o difficoltà ad aprire gli occhi
• La secchezza oculare è un problema comune per i portatori di lenti a contatto e l’irritazione può rendere le lenti a contatto scomode o addirittura impossibili da indossare
• Occhi stanchi

4. Quando si è a rischio di secchezza oculare?

I fattori che rendono più probabile la secchezza oculare includono:

• Avere più di 50 anni. La produzione di lacrime tende a diminuire man mano che si invecchia. Gli occhi asciutti sono più comuni nelle persone sopra i 50 anni.
• Essere donna. La mancanza di lacrime è più comune nelle donne, soprattutto se sperimentano cambiamenti ormonali dovuti alla gravidanza, all’uso di pillole anticoncezionali o alla menopausa PubmedLurati AR. Menopause and Dry Eye Syndrome. Nurs Womens Health. 2019 Feb;23(1):71-78.
• Seguire una dieta povera di vitamina A, che si trova nel fegato, carote e broccoli, o povera di acidi grassi omega-3, che si trovano nel pesce, nelle noci e negli oli vegetali PubmedAlanazi SA, El-Hiti GA, Al-Baloud AA, et al. Effects of short-term oral vitamin A supplementation on the ocular tear film in patients with dry eye. Clin Ophthalmol. 2019;13:599-604. Published 2019 Apr 10.
• Indossare lenti a contatto o avere una storia di chirurgia refrattiva.

5. Diagnosi

La moderna procedura diagnostica per la malattia dell’occhio secco richiede, oltre a un’attenta raccolta ed esame dell’anamnesi, test specifici per distinguerla da altre malattie della superficie oculare come allergie e infezioni. I test e le procedure che possono essere utilizzati per determinare la causa di secchezza oculare includono:

• Visita oculistica completa
• Test della lacrimazione: ad esempio il test di Schirmer o test del filo rosso fenolo
• Test di Osmolarità lacrimale
• Test di Rilevazione Marcatori Occhio Secco (elevata metalloproteinasi-9 della matrice o diminuzione della lattoferrina.)

6. Cause Frequenti di Secchezza Oculare

L’occhio secco può essere una condizione temporanea o cronica.

La secchezza oculare temporanea compare spesso in seguito ad un prolungato uso delle lenti a contatto oppure in caso di lunga permanenza in ambienti con l’aria secca, come ad esempio la cabina dell’aereo.

L’occhio secco cronico, d’altra parte, è spesso causato da una condizione medica sottostante. L’occhio secco cronico si verifica quando gli occhi non producono abbastanza lacrime. Questo potrebbe essere dovuto al fatto che le lacrime evaporano troppo velocemente. In altri casi la secchezzza oculare è dovuta a un’infiammazione all’interno o intorno all’occhio.

Le condizioni che coinvolgono le ghiandole oculari, le malattie della pelle vicino agli occhi e le allergie possono tutte contribuire alla secchezza oculare cronica.

Le potenziali cause e/o fattori associati alla malattia dell’occhio secco includono:

• Farmaci sistemici come antistaminici, antipertensivi, ansiolitici/benzodiazepine, diuretici, ormoni sistemici, farmaci antinfiammatori non steroidei, corticosteroidi sistemici o per via inalatoria, farmaci anticolinergici, isotretinoina (causa atrofia della ghiandola di Meibomio) e antidepressivi.
• Farmaci topici come gocce di glaucoma o tossicità da colliri che contengono conservanti
• Malattie della pelle localizzate sopra o intorno alle palpebre come rosacea o eczema
• Disfunzione delle ghiandole di Meibomio
• Chirurgia oftalmica, compresa la chirurgia refrattiva, la chirurgia della cataratta, la cheratoplastica e la chirurgia delle palpebre
• Ustioni chimiche o termiche che cicatrizzano la congiuntiva
• Allergie oculari
• Utilizzo prolungato del computer o dispositivi elettronici in quanto ciò può portare a una riduzione della frequenza di ammiccamento quando si guarda lo schermo PubmedJaiswal S, Asper L, Long J, Lee A, Harrison K, Golebiowski B. Ocular and visual discomfort associated with smartphones, tablets and computers: what we do and do not know. Clin Exp Optom. 2019 Sep;102(5):463-477.
• Dosaggi eccessivi o insufficienti di vitamine, in particolare carenza di vitamina A che può portare a xeroftalmia e alla comparsa di macchie di Bitot sulla congiuntiva nei casi più gravi
• Diminuzione della sensibilità nella cornea dovuta all’uso di lenti a contatto a lungo termine, infezioni da virus dell’herpes o altre cause di cornea neurotrofica
• Malattie sistemiche inclusa la sindrome di Sjogren e altre malattie autoimmuni o del tessuto connettivo come l’artrite reumatoide e il lupus e le malattie della tiroide.
• Fattori ambientali come l’esposizione a sostanze irritanti come fumi chimici, fumo di sigaretta ed inquinamento dell’aria.
• Diabete
• Ipercolesterolemia

In caso di carenza di vitamina A, il medico potrebbe prescrivere un integratore.  Integratore naturale di Vitamina A

7. Condizioni Spesso Associate alla Secchezza Oculare

Molte condizioni possono evocare sintomi simili a quelli causati dalla malattia dell’occhio secco. Alcune condizioni possono anche essere associate o portare alla malattia dell’occhio secco, come la congiuntivite allergica, la congiuntivite cicatriziale, la cheratite filamentosa e la cheratite neurotrofica. L’identificazione della condizione primaria sottostante in questi casi è la chiave per ridurre la progressione della malattia e il peggioramento dell’occhio secco.

La diagnosi differenziale comprende:

• Congiuntivite (allergica, virale, batterica, parassitaria/clamidia)
• Blefarite anteriore
• Blefarite da Demodex
• Congiuntivite cicatriziale (sindrome di Stevens-Johnson, pemfigoide delle mucose)
• Cheratopatia bollosa
• Cheratocongiuntivite correlata alle lenti a contatto
• Malposizione palpebrale (entropion, ectropion) o anomalia (trichiasi) che porta a malattia della superficie oculare
• Cheratite (interstiziale, filamentosa, correlata alle lenti a contatto, neurotrofica)

8. Occhi Secchi : A chi Rivolgersi?

Nel casi si avvertano sintomi di secchezza oculare, come bruciore o eccessiva lacrimazione dell’occhio, è necessario rivolgersi all‘oculista per un’indagine medica circa le possibili cause sottostanti.

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Prevenzione Oculare

Dopo i 40 anni un controllo oculistico ogni 3 o 4 anni è indicato per prevenire la secchezza oculare ed altre patologie dell’occhio.

9. Le Cure in base alla gravità del disturbo

Il trattamento della secchezza oculare dipende dal livello di gravità del disturbo e dalla causa sottostante Progress in Retinal and Eye ResearchAdvances in the diagnosis and treatment of dry eye Takashi Kojima et al. 2020.

Le lacrime artificiali sono il cardine della terapia per tutti i gradi di gravità dell’occhio secco. Sono disponibili un gran numero di preparati a base di alcol polivinilico, povidone, idrossipropil guar, derivati ​​della cellulosa e acido ialuronico. A seconda della gravità della malattia, è possibile utilizzare un’intera gamma di sostanze, dai preparati a bassa viscosità ai gel ad alta viscosità (carbomeri) e agli unguenti.

In linea di principio, per i disturbi della superficie oculare, dovrebbero essere raccomandati prodotti che non contengano benzalconio cloruro (una epiteliotossina) come conservante PubmedPreservatives in ophthalmology E M Messmer 2012.

• Soluzione Oftalminica senza conservanti  Hyabak Protector Sodio Ialuronato 0,15%

• Secchezza oculare lieve

Il trattamento prevede di eliminare le cause ambientali di secchezza oculare (ad es. evitare di stare ore davanti a dispositivi elettronici, utilizzare umidificatori per l’ambiente ecc.), curare l’alimentazione con un maggiore apporto di acidi grassi essenziali e vitamina A, e ricorrere alle “lacrime artificiali” sotto forma di colliri oftalmici

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• Secchezza oculare moderata

Per rompere il circolo vizioso del danno superficiale e dell’infiammazione, è necessario un trattamento antinfiammatorio nei pazienti con malattia dell’occhio secco da moderata a grave.

• Secchezza oculare severa

Il medico potrebbe prescrivere  colliri a base di siero autologo o inserti oculari che assicurino un’adeguata lubrificazione dell’occhio.

Altre terapie, molto efficaci, prevedono l’utilizzo di immunomodulatori per ridurre la produzione di citochine infiammatorie che tendono ad irritare l’occhio.  In tal caso si usano steroidi a bassissima percentuale e quindi con pochissimi effetti collaterali che hanno lo scopo di immunomodulare.

• Secchezza oculare grave

Se falliscono le terapie di prima linea con colliri ed immuno-modulatori, l’oculista potrebbe valutare interventi come la stimolazione nasolacrimale, l’eliminazione delle ghiandole sebacee bloccate, la chiusura dei dotti lacrimali o il ricorso ai Punctal Plugs, che possono essere applicati nel dotto lacrimale inferiore, superiore o in entrambi